Негативные убеждения могут влиять на ожидания, поведение и физиологию.
Негативные стереотипы о пожилых людях могут иметь самые разнообразные последствия. Например, в медицинских учреждениях стереотипы о снижении когнитивных способностей могут привести к тому, что поставщики медицинских услуг будут отказываться от медицинских объяснений или принимать решения за пациентов без их участия.
Усугубляя последствия возрастной дискриминации, стереотипы также могут наносить ущерб, воздействуя на собственное самоощущение пожилых людей, повышая вероятность того, что они будут считать себя бесполезными или находящимися в упадке, что, в свою очередь, может повлиять на их здоровье. В обзоре исследований на эту тему исследователи описывают три причины, по которым это происходит.
1. Ожидания могут превратиться в самореализующиеся пророчества.
Ожидания на удивление сильны. Один эксперимент показал, что, когда пожилые люди подвергались тонким напоминаниям о негативных возрастных стереотипах (таких как старческий возраст или слабость), по сравнению с позитивными (такими как мудрость или бодрость), они ожидали, что будут хуже справляться с когнитивными и физическими задачами по оценке памяти и баланса. Когда исследователи измерили фактические результаты выполнения задач, они обнаружили, что они отражают эти ожидания, при этом группа, подверженная негативным стереотипам, работает хуже—даже несмотря на то, что между двумя группами не было объективной разницы в способностях.
Однако эти результаты не предполагают, что все когнитивные и физические функции находятся в наших головах. Какими бы позитивными ни были наши ожидания, некоторые препятствия остаются непреодолимыми, и принятие ограничений может стать источником силы и устойчивости. Скорее, эти результаты показывают, что негативные ожидания могут ограничить нашу способность работать в полную силу. И когда негативные стереотипы постоянно присутствуют в новостях, случайных разговорах и медицинских взаимодействиях, может быть трудно избежать их влияния.
2. Когда упадок кажется неизбежным, изменение поведения в отношении здоровья может показаться бесполезным.
Стереотипы, которые изображают пожилых людей как находящихся в состоянии функционального упадка, могут привести их к ощущению, что принятие новых здоровых привычек бессмысленно, как показало другое исследование, поскольку они могут полагать, что упадок произойдет несмотря ни на что. В отличие от этой точки зрения, исследования показывают, что изменение поведения в отношении здоровья—от увеличения физической активности до здорового питания и гигиены сна—полезно в любом возрасте. Те, кто настроен более оптимистично было обнаружено, что люди со старением с большей вероятностью будут придерживаться здорового образа жизни и активно решать проблемы, когда они возникают (такие как боль при артрите, потеря слуха или бессонница), вместо того, чтобы смиряться с ними.
Но улучшение поведения в отношении здоровья — это не просто попытка повысить оптимизм. Часто существуют рациональные причины, по которым люди не чувствуют оптимизма или уверенности в своем здоровье, включая негативный прошлый опыт, отсутствие адекватной системы поддержки или ограниченные финансовые ресурсы. Поэтому поощрение здорового поведения также требует учета более широких жизненных обстоятельств, а не только психологических факторов.
3. Воздействие негативных стереотипов может усилить физиологический стресс.
Третий способ, которым усвоенные стереотипы могут иметь физические проявления, — это реакция организма на стресс. Одно исследование показало, что, когда пожилые люди подвергались напоминаниям о негативных стереотипах по сравнению с положительными, у них проявлялись повышенные реакции на стресс со стороны сердечно-сосудистой системы, такие как повышенное кровяное давление.
Подверженность стереотипам и дискриминации может стать формой хронического стресса, который может нанести ущерб здоровью в результате воздействия на воспаление и другие биологические процессы. Недавнее продольное исследование показало, что среди группы людей с генетическим фактором риска развития деменциите, кто придерживался более позитивных убеждений о старении, а не принимал близко к сердцу негативные стереотипы, имели почти на 50% меньше шансов на развитие деменции. Исследователи предположили, что позитивные убеждения могут улучшить способность людей справляться со стрессом, связанным со старением, но конкретный механизм неизвестен.
Являются ли позитивные убеждения решением проблемы?
Противодействие негативным стереотипам в себе и других — это сложный процесс. Замена негативных убеждений позитивными может помочь, как показывают исследования, рассмотренные выше, но природа этих убеждений имеет значение. Кажущиеся позитивными стереотипы, которые инфантилируют пожилых людей (например, стереотип “милая старушка”), все еще могут иметь негативные последствия. То же самое можно сказать и о стереотипах, которые создают невероятно высокие стандарты—ожидание, что старение должно быть проще, чем оно есть, может привести людей к травмам или обвинить себя в том, что они не соответствуют нереалистичному идеалу.
Как и молодежь, пожилые люди представляют собой разнородную группу с разнообразным опытом. Сведение любой группы к узкому набору характеристик—положительных или отрицательных—не позволяет признать их полную человечность.
